湘菜有多热？早在2022年11月，中国烹饪协会的数据就显示，湘菜的市场占有率为17.6%，已经超越川菜跃居全国第一。红餐产业研究院的数据也表明，截至2023年底，湘菜门店占比18.5%，亦居第一。说“湘菜稳居各大菜系第一方阵”，应为事实。

湘菜的繁荣，仅凭湖南人在家乡吃，吃不出来这么大的影响，毕竟湖南人口还不到全国的5%。实际上，湘菜馆在全国各地都呈燎原之势，橘洲君至今记得在人迹罕至的青藏高原上见到湘菜馆的震撼。

“湘菜出湘”早已有之，但站稳脚跟并不容易。1925年，《申报》一篇《上海菜馆之今昔》明言当时沪上流行的徽州、宁波、苏州等地风格的菜馆，顺道提及一句：“他如湘菜之桃源馆，开设未久即闭。”这倒不是说湘菜不好吃，后来浏阳走出来的戏剧大家欧阳予倩在上海拍电影《新桃花扇》，做了湘菜宴请同事，大家赞不绝口，“谓湘菜胜于川菜粤菜多多”。